Las emergencias pueden ocurrir en cualquier momento. Ya se trate de un desastre natural inesperado, como un terremoto, o de un fenómeno meteorológico estacional, como un huracán o un incendio forestal, es importante estar preparado. Afortunadamente, con un poco de previsión, los propietarios de viviendas pueden prepararse a sí mismos y a sus familias para la posibilidad de una emergencia y estar listos para capear cualquier crisis que pueda surgir.
La importancia de estar preparado para emergencias
Dada la naturaleza de las emergencias, el tiempo siempre es esencial. Preparándose de antemano para una posible emergencia e incluso practicando para escenarios de emergencia, los propietarios de viviendas pueden asegurarse de que están listos para actuar en caso de que se produzca una emergencia. Según encuestas de la Administración Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), más de la mitad de los hogares estadounidenses creen estar preparados para una emergencia. Por otro lado, estos datos autodeclarados indican que casi la mitad de los estadounidenses saben que no están preparados para una posible emergencia, lo que les expone a un mayor riesgo de sufrir grandes daños e incluso lesiones o la muerte en caso de que se produzca una situación de emergencia.
Evaluación del riesgo ante distintas emergencias
Aunque muchos sucesos de emergencia pueden ser impredecibles, los propietarios deben conocer su riesgo ante sucesos específicos. Por ejemplo, un propietario de Texas puede tener un riesgo mucho menor de sufrir terremotos que un propietario de California, pero un riesgo mucho mayor de sufrir tornados y huracanes.
Para evaluar su riesgo ante distintas emergencias, los propietarios de viviendas pueden acceder al Índice Nacional de Riesgo de la FEMA, que incluye un mapa interactivo que muestra qué comunidades corren más riesgo de sufrir determinados tipos de catástrofes naturales, entre ellas:
- Terremotos
- Inundaciones costeras
- Inundaciones fluviales
- Tornado
- Huracán
- Incendio forestal
- Salve
El índice de riesgo se calcula multiplicando la pérdida financiera anual prevista por la vulnerabilidad social calculada de la región y añadiendo la capacidad de recuperación de la comunidad. Los riesgos se califican entre 0 (sin calificación o no aplicable) y 100 (riesgo muy alto). Los propietarios que vivan en zonas con un riesgo muy alto o alto de determinadas catástrofes naturales deben tomar medidas para prepararse para ese tipo de emergencias.
El impacto de la falta de preparación
Sin duda, el impacto de no estar preparado para una emergencia puede ser devastador. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la preparación para emergencias es una prioridad esencial de la salud pública. A raíz de la pandemia de COVID-19, por ejemplo, quedó claro que muchos hogares no estaban preparados para una emergencia de tipo pandémico. Aunque un terremoto puede diferir significativamente de una pandemia vírica, la necesidad de preparación sigue siendo la misma.
Además, la Universidad de Saint Louis indica: "Cuando la gente no está preparada para las tormentas y otras emergencias, aumenta la probabilidad de muertes trágicas, daños económicos y ramificaciones sociales a largo plazo."
Creación de un plan de emergencia
Antes de que se produzca la próxima catástrofe, los propietarios de viviendas pueden prepararse a sí mismos, a sus familias y a sus propiedades para el posible impacto. Un plan de preparación ante emergencias es un primer paso fundamental para garantizar que todos los miembros de la familia sepan qué hacer, cómo acceder a recursos y servicios y cómo mantenerse en contacto en caso de emergencia.
Estrategias de comunicación durante una emergencia
La comunicación eficaz durante una emergencia es crucial para garantizar la seguridad y coordinar las respuestas de emergencia. La siguiente lista incluye algunas estrategias útiles para mantener la comunicación con los seres queridos y los servicios de emergencia durante una catástrofe:
- Crear un plan de comunicación, que incluya contactos en el hogar, así como al menos un contacto fuera de la ciudad.
- Aprovechar múltiples canales de comunicación, como llamadas telefónicas, mensajes de texto, correo electrónico y redes sociales.
- Mantenga actualizada una lista de contactos de emergencia con los números de sus familiares, vecinos, servicios de emergencia, compañías eléctricas y aseguradoras.
- Inscríbase para recibir alertas y notificaciones del Gobierno
- Prepárese para los cortes de electricidad almacenando baterías de reserva para el teléfono y generadores.
- Conozca a sus vecinos y póngase en contacto con ellos durante y después de una emergencia para ayudarse mutuamente.
Procedimientos de evacuación y refugio en el lugar de los hechos
La necesidad de evacuar la vivienda o de refugiarse en el lugar dependerá del tipo de catástrofe, de la antelación con que se haya avisado de la misma y de las recomendaciones oficiales de gestión de emergencias.
Si se le aconseja evacuar su casa, salga lo antes posible. En cuanto parezca que la evacuación puede ser necesaria, los propietarios deben preparar una bolsa que incluya todo lo esencial, como medicación, identificación, mudas de ropa, material de primeros auxilios, y comida y agua. Las familias deben informar a sus contactos de emergencia sobre sus planes de evacuación. Si tienen tiempo, deben asegurar sus casas y pertenencias antes de salir, cerrando puertas y ventanas, desconectando los servicios públicos y desenchufando los aparatos eléctricos.
Si se recomienda refugiarse en el lugar, asegúrese de tener fácil acceso a los suministros de emergencia y manténgase al día sobre el estado de la emergencia a través de las noticias locales en la televisión, la radio o las redes sociales. Permanezca en el interior hasta que las autoridades indiquen que es seguro salir.
Prepare un kit de emergencia para su hogar
Un kit de emergencia bien surtido es fundamental para la preparación ante una emergencia. Los kits de emergencia deben prepararse con suficiente antelación a una posible emergencia, y deben inspeccionarse y renovarse periódicamente para garantizar que los artículos esenciales no hayan caducado.
Artículos esenciales para su kit
Según FEMA, los kits de emergencia deben incluir artículos esenciales para todos los miembros del hogar, incluidas las mascotas, que duren al menos 72 horas. Los artículos esenciales incluyen:
- Comida y abrelatas
- Agua potable limpia (1 galón por persona y día)
- Medicamentos
- Documentos de identidad oficiales, como tarjetas de la seguridad social y certificados de nacimiento
- Una radio de manivela
- Linternas y pilas de repuesto
- Botiquín de primeros auxilios
- Silbato
- Máscaras antipolvo
- Láminas de plástico y cinta aislante
- Bolsas de basura y toallitas húmedas
Los artículos necesarios pueden variar en función de la ubicación de la vivienda. Los climas más fríos pueden querer asegurarse de que tienen un montón de ropa de abrigo y mantas, mientras que más agua potable puede ser una buena idea para las zonas más cálidas para mantenerse hidratado.
Consideraciones especiales para mascotas y necesidades especiales
Las mascotas son parte de la familia y requieren una consideración especial durante una emergencia. Las tormentas fuertes pueden provocar que las mascotas se escondan o huyan, por lo que es importante mantenerlas seguras hasta que pase el peligro. Muchos refugios de emergencia locales aceptan mascotas. Los dueños de mascotas deben investigar con antelación cuál es el lugar mejor y más seguro para sus mascotas en caso de que sea necesaria una evacuación.
Opciones de seguridad y alimentación de reserva
Los cortes de electricidad son habituales durante las emergencias. Además de baterías de repuesto para teléfonos móviles y linternas, en algunos lugares puede merecer la pena invertir en un generador de reserva. Los propietarios deben saber cómo utilizar un generador de forma segura.
Los propietarios también deben conocer los puntos de corte de los principales servicios públicos. En caso de emergencia, puede ser necesario cortar el gas, la electricidad o el agua para evitar incendios, fugas e inundaciones.
Mantenerse informado antes y durante las emergencias
Las autoridades locales deben mantener una comunicación constante y abierta a medida que avanza la situación de emergencia. Si los cortes de electricidad no son un problema, los ciudadanos pueden utilizar la televisión y la radio para mantenerse informados. Muchos responsables de la gestión de emergencias también utilizan las redes sociales para mantener al público informado en tiempo real.
Evaluación y recuperación tras la emergencia
Cuando los residentes están fuera de peligro, puede comenzar la evaluación de los daños y la recuperación. Cómo evaluar los daños, cómo presentar una reclamación y qué está cubierto dependerá de cada póliza de seguro y del tipo de catástrofe que se haya producido.
Solicitud de asistencia y reclamación al seguro
Una vez que ha pasado la emergencia y es seguro volver a casa (si la ha evacuado), es importante evaluar los daños a fondo y ponerse en contacto con su compañía de seguros. Tras una catástrofe grave, es probable que su compañía de seguros reciba un aluvión de llamadas. Es importante ser paciente y ponerse en contacto lo antes posible. Siga los requisitos establecidos por la compañía de seguros para documentar los daños y presentar su reclamación.
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